Когда португальские колонизаторы начали осваивать территорию будущей Бразилии, они понимали, что данная территория является новым светом, на который когда—то прибывал Колумб, считая, что местные жители – это индусы. По инерции мореплаватели начали называть всех жителей материка на свой манер с искажением índios, в то время как индийцы называются по—португальски indianos.

Основными жителями были представители группы племен топинамбур, которых сокращенно называют «тупи». Предположительно это был один народ с одной языковой группой, но по какой—то причине они все жили многочисленными общинами, у каждой из которых был свой диалект, свои религиозные верования и традиции.

Во многом, именно эта разобщенность станет причиной того, что их традиции сохранятся в меньшей степени. Для португальцев эти различия в мировоззрениях создало иллюзию того, что у этого народа нет вообще никакой четкой религии, о чем они писали в своих журналах. И лишь намного позднее они заметили наличие у них религиозных обрядов.