Читать книгу Арчибальд онлайн

31 страница из 57

За спинами детей послышался шорох. Арчи почувствовал, как кто-то коснулся его плеча.

– У нас нет графов, только дети и мастера, – донёсся бархатный женский голос. – Так кто же вы?

Оглянувшись, он увидел тень с бледной маской вместо лица – и тут же отпрянул, выбежал в центр комнаты, снова схватился за эфес. Немели замерла, наблюдая за другом.

Свечи под потолком вспыхнули, музыка сникла, и тьма потянулась вдоль стен, окрасила пол под ногами ребёнка в чёрный.

Арчи закусил губу, унимая дрожь в коленях, радуясь тому, что ног не видно под полами плаща, а лицо скрыто длинными прядями волос. Не при Немели. Она не должна знать, насколько он слабый. Не должна. Он её друг… Нет. Её граф. И графу не пристало бояться.

Дети у стойки повернулись к мальчику, наблюдая за тенью, что подступала к нему.

Мгновение, треск – и подле ребёнка восстала ледяная стена. Следующий миг – и множество шипов разлетелось в разные стороны. Вспышка, алый блеск – и всё объято огнём, что забрал ледяные стрелы, а в сердце стены пламени сидит мальчик в чёрной форме. Сжав кулаки, стиснув зубы, он не дрожит. Зажмурившись, Арчи ждал, силился унять внезапно обуявший его приступ гнева.