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Mit diesem Buch möchten wir Sie einladen, 50 Plätze jenseits des Mainstreams zu entdecken. Wir nehmen Sie mit zu Orten, wo Sie vielleicht der einzige internationale Tourist sind und so diesen faszinierenden Bundesstaat eher durch die Augen eines Einheimischen denn durch die eines Urlaubers aus der „Alten Welt“ sehen.

Illinois zählt zu den Staaten des Mittleren Westens, die oftmals auch als Amerikas Herzland bezeichnet werden. Landwirtschaft und Industrie besitzen hier eine überragende wirtschaftliche Bedeutung und haben so den Beinamen „Heartland“ geprägt. Rund 13 Millionen Einwohner leben in dem Bundesstaat, der im Norden vom Lake Michigan und von Wisconsin begrenzt wird, im Westen an Iowa und Missouri grenzt sowie im Osten an Kentucky und Indiana stößt. Die ersten Siedler – seinerzeit vor allem aus Frankreich – erreichten das heutige Illinois zum Ende des 17. Jahrhunderts, und so wurde das Areal 1712 zur französischen Kolonie. 1765 übernahmen die Briten die Regentschaft, ehe Illinois im Jahr 1818 als 21. Bundesstaat Teil der Vereinigten Staaten wurde. Der Name des Bundesstaates ist auf den indigenen Stamm der Illiniwek zurückzuführen, dessen Name für „Das Volk“ stand. Franzosen und Briten formten den Namen schließlich zurecht.